Původně to byly kamínky z horniny z řeky Rýnu, odtud název. Dnes jsou to kamínky vyráběné z olovnatého skla zvaného křišťálové sklo. Jejich dostupnost se velmi rozšířila poté, když alsaský klenotník Georg Friedrich Strass dostal nápad napodobit diamanty potažením spodní strany olovnatého skla kovovým práškem. Proto se kamínky v mnoha evropských jazycích nazývají štrasové.
Kamínky se používají jako imitace diamantů a někteří výrobci dokonce dokáží částečně napodobit efekt lesku pravých diamantů na slunci.
